João Donato, do Acre, da Amazônia, da bossa nova, do mundo

Por mais de sete décadas, João Donato reverberou suas matrizes latino-americanas, brasileiras, amazônicas, acreanas, e conquistou a universalidade graças à bossa nova; o cantor e compositor morreu nesta segunda-feira, 17 de julho, aos 88 anos (Foto: Alberto César Araújo/Folhapress 2001).

A música de João Donato recebeu um condão de universalidade graças ao sucesso sem fronteiras da bossa nova e viveu amparada por um senso de transformação constante, cuja âncora central nunca deixou de ser sua terra natal, a Amazônia – ou, mais precisamente, a cidade de Rio Branco, no Acre. O melhor exemplo da asa que levantou voo da floresta amazônica e nunca mais deixou de voar ao redor do mudo todo é a canção “Lugar Comum”, obra-prima de Donato em dupla com o discípulo tropicalista Gilberto Gil, que nesse formato cantado e sob esse título se tornou eterna a partir de 1975, ao figurar do crucial álbum Lugar Comum, assinado por Donato, mas concebido quase integralmente em parceria endiabrada com Gil.

O embrião de “Lugar Comum” nasceu muito antes, sob inspiração do idílio amazônico, como o próprio autor revelou na contracapa do álbum de 1975: “É um assobio de um homem descendo a canoa no rio Acre, em Rio Branco. O rio passa bem no meio da cidade. Ao cair da tarde, eu estava lá, pequenininho ainda, com uns sete ou oito anos, não me lembro bem. Passou uma canoa com o cara assobiando, e eu fiquei melancólico pela primeira vez na minha vida, um sentimento até então desconhecido para mim. Fiquei pensando, ‘por que eu fiquei assim?’, mas eu sabia que esse sentimento vinha daquele assobio, e eu guardei a melodia”. 

É como se João Donato tivesse soprado para um planeta inteiro o sussurro do pescador anônimo acreano, mas não exatamente. A melodia maturou, cresceu e se agigantou ao longo de muitos anos de gesta e transformação, tornando talvez o pescador anônimo e o co-inventor da bossa nova parceiros criadores de uma das mais belas melodias brasileiras, a que bem mais tarde Gil daria o título e o status de canção. Do “Luar do Sertão” de Catulo da Paixão Cearense à “Asa Branca” de Luiz Gonzaga, são maiúsculos os exemplos dessa circulação entre a sabedoria popular e os criadores musicais de assinatura reconhecida. 

“Índio Perdido” é o nome da primeira aparição gravada de “Lugar Comum”, apenas instrumental, no álbum A Bossa Muito Moderna de João Donato, de 1963. A essa altura, o compositor, acordeonista, pianista, arranjador, diretor musical e cantor se aproximava dos 30 anos e vivia desde os 11 no Rio de Janeiro, a mesma cidade onde morreu, nesta segunda-feira ,17 de julho, aos 88 anos. João tocava acordeom desde a infância, era músico profissional desde 1949 e fizera a transição do acordeom para o piano no embalo da ascensão modernizadora da bossa nova, movimento no qual seria elemento ao mesmo tempo nuclear e excêntrico, um acreano entre os bossa-novistas da zona sul carioca. 

Em 1955, quatro anos antes da eclosão da bossa nova, o compositor e violonista carioca Luiz Bonfá lançou um tema instrumental chamado “Minha Saudade”, parceria de dois compositores desconhecidos, um acreano e outro baiano, João Donato e João Gilberto. Um dos muitos embriões da bossa, “Minha Saudade” ganharia versão cantada por Alaíde Costa em 1959 e receberia incontáveis regravações ao longo das décadas, desde então até os dias atuais. Depois do cruzamento inicial, os dois joões seguiram trafegando em linhas paralelas, e complementares.

De volta a 1963, no instante da publicação fonográfica de “Índio Perdido” o acreano tornado carioca já havia morado e trabalhado em São Paulo, tocara no México (acompanhando Elizeth Cardoso) e morara três anos nos Estados Unidos, onde acompanhou artistas de jazz como o afro-cubano Mongo Santamaria e o nova-iorquino de origem porto-riquenha Tito Puente. Ainda que tímida perto do que se tornaria “Lugar Comum” no futuro, a gravação inicial de “Índio Perdido” somava o assovio acreano às sutilezas da bossa e ao veneno do jazz latino e afro-cubano – e ainda não era muito mais que uma semente. Em 1966, “Índio Perdido” passou pelo filtro samba-jazzístico do pianista paulista Dom Salvador, adquirindo camadas extra a cada novo ciclo.

“Lugar Comum”

A primeira versão com letra de Gil surgiu em 1974, num álbum ao vivo viajandão do artista baiano, que demonstra pelos versos ter captado à risca o espírito original da melodia ouvida no rio Acre: “Beira do mar/ lugar comum/ começo do caminhar/ pra beira de outro lugar/ na beira do mar/ todo mar é um/ começo do caminhar/ pra dentro do fundo azul”. Na versão de estúdio, no ano seguinte, “Lugar Comum” ganha tons psicodélicos e alucinógenos, em plena harmonia com outros jorros de criatividade da dupla Gil-Donato, como os clássicos de natureza bruta e ritual “Bananeira” e “Emoriô”. Pouco depois, em 1978, “Lugar Comum” viraria jazz de perfume brasileiro pela flauta do nova-iorquino Herbie Mann, rebatizada de “Common Place”. Como é frequente na obra de Donato, inúmeros artistas tem relido a melodia nascida no ventre indígena acreano, entre eles Doris Monteiro, Emílio Santiago, Leny Andrade, Gal Costa, Arnaldo Antunes, Joyce Moreno e Sergio Mendes.

Esse roteiro de músicas que desabrocham pouco a pouco é comum a uma quantidade respeitável de criações donatianas. Outra gerada no umbigo tropical é “Amazonas”, que surge como “Amazon” em versão instrumental no álbum internacional Piano of João Donato – The New Sound of Brazil (1965), entremeada com trechos melódicos do “Desafinado” (1960) de Tom Jobim. A seguir, torna-se “Keep Talkin’”, em versão cantada pela voz do jovem ídolo californiano de raízes mexicanas Chris Montez, em 1965. Volta a ser “Amazon” em tempo de jazz latino, no vibrafone do norte-americano Cal Tjader. E recupera o idioma original (instrumental) como “Amazonas”, em versões bossanovistas e/ou samba-jazzísticas de Luiz Carlos Vinhas, Walter Wanderley e Cesar Camargo Mariano, além de leituras por nomes do jazz como Herbie Hancock. “Amazonas” ganha por fim letra em português, concebida pelo irmão de João Donato, Lysias Ênio, e cantada em dueto por Donato e Nara Leão, em 1977: “Vou sozinho, meu caminho é caminhando/ vou cantando pra tristeza espantar”.

Outro caso de metamorfoses em série, “The Frog” ganha o mundo a bordo do sucesso internacional jazz-pop da versão cantarolada de Sergio Mendes & Brasil ’66, em 1967. Na leitura de autor, sem vocais, Donato implementa uma original fusão de jazz, samba, funk e bossa no álbum fusion A Bad Donato (1970), no mesmo instante histórico em que João Gilberto transforma “The Frog” em “O Sapo” em seu disco mexicano, entre inimitáveis vocalises onomatopeicos de bossa baiana. Ao tocar com Gal Costa no antológico LP Cantar (1974), Donato vê “O Sapo” virar “A Rã” e ganhar letra simbolista de Caetano Veloso para a voz em estado de graça da cantora: “Coro de cor/ sombra de som de cor/ de malmequer”. A Amazônia se enche de ar e água e se esparrama, da floresta tropical aos brejos nordestinos de Jackson do Pandeiro. Entre as mil regravações de “A Rã”, as de Tim Maia, no início dos anos 1990, vêm aquecidas por uma inesperada atmosfera bossa-soul.

Mais uma instrumental, “Silk Stop” começou a engatinhar em encarnação samba-jazz (por Paulo Moura, em 1958), pôs-se de pé como jazz latino (pelo estadunidense Bud Shank, em 1965) e renasceu mais de duas décadas depois como samba pelo letrista Martinho da Vila e como bossa pela intérprete Nara Leão, agora rebatizada, significativamente, de “Gaiolas Abertas” (1982): “Voa/ voa, passarinho, voa/ a janela está aberta/ nada já te prende mais”.

Como um último exemplo, ao longo dos anos o álbum instrumental Leilíadas, de 1986, foi sendo transformado em MPB por letristas como Fausto Nilo, Chico Buarque, Caetano Veloso e Gilberto Gil. Esse último transformou “Leila IV” em “A Paz” e fez nascer mais um clássico idílico trans-acreano, inicialmente pela interpretação aveludada de Zizi Possi, em 1987: “A paz invadiu o meu coração/ de repente me encheu de paz/ como se o vento de um tufão/ arrancasse os meus pés do chão/ onde eu já não me enterro mais”. 

Cantor tropical iconoclasta

Por mais de sete décadas de atividade musical, Donato reverberou, com maior intensidade ou com maior suavidade, suas matrizes latino-americanas, brasileiras, amazônicas, acreanas, da aldeia local à aldeia global e vice-versa, em moto-contínuo. Tornou-se cantor tropical iconoclasta em passagens como Quem É Quem (1973) e Lugar Comum, e expressou-se como compositor através de vozes de matriz indígena (Nana Caymmi, em “Ahiê”, de 1973, ou Fafá de Belém, em “Emoriô”, 1975), africana (Alaíde Costa, Paulo Moura, Leny Andrade, Emílio Santiago, Tânia Maria, Marku Ribas, Martinho da Vila, Elza Soares, Áurea Martins, Mateus Aleluia d’Os Tincoãs, Carlinhos Brown) e europeia (Maysa em “Até Quem Sabe”, Baby do Brasil, Miúcha, Bebel Gilberto).

Criador de amplo espectro, João Donato esteve atento a cada uma das gerações que o sucederam ano após ano, década após década. Iluminou a música paraense de Paulo André Barata (produzindo seu LP Amazon River, em 1980) e o canto paraense de Leila Pinheiro (a partir de 1983). Foi parceiro e/ou cúmplice no samba-soul de Luiz Melodia, no rock de Cazuza, na MPB de Joyce Moreno, João Bosco, Moraes Moreira, Angela Ro Ro (que lançou a obra-prima “Simples Carinho”, em 1982) e Marisa Monte, no rap de Marcelo D2, na bossa eletrônica de Marcelinho Dalua e seu grupo Bossacucanova, na vanguarda carioca de Kassin e da Orquestra Imperial, na vanguarda paulista de Arnaldo Antunes, Tulipa Ruiz e Anelis Assumpção, nos teclados sintetizados do filho Donatinho (no espetacular álbum Sintetizamor, de 2017), no pop ligeiro de Silva. Num dos últimos registros lançados, inaugurou parceria transgeracional com o tropicalista antitropicalista Jards Macalé, que culminou no álbum Síntese do Lance.

Reencontro amazônico

Em 2001, João Donato fez um retorno intensivo às raízes e passou uma semana dentro da floresta amazônica, com o objetivo de compor um inédito poema sinfônico, mais um batizado de “Amazonas”. Foi acompanhado pela repórter Kátia Brasil, co-fundadora da Amazônia Real, que noticiou a história pela Folha de S.Paulo, num tempo diferente em que o eixo Rio-São Paulo ainda monopolizava a cobertura jornalística de norte a sul do país. Donato expressou o impacto do retorno: “Quando olhei da janela (do avião, pousando em Manaus), vi a grandiosidade do Amazonas, e a emoção me tornou um menino, não parei de registrar as nuvens, a floresta, as águas, as casinhas pequeninas”. E o “índio perdido” voltou a se manifestar: “Acho que é a mesma sensação de um beduíno olhando o deserto, é como voltar ao ventre da minha mãe”.

Kátia Brasil relembra esse encontro 22 anos depois: “Viajamos de barco e fomos para um hotel de selva. Para minha surpresa, João acordou bem cedo para ouvir e ver a alvorada dos pássaros. Um espetáculo da natureza. Criamos uma intimidade como a de velhos amigos. Ele me contou de sua infância no Acre e de sua paixão pela floresta. A imagem que vou guardar é ele deitado numa canoa olhando para o céu”. 

Esse reencontro com a floresta coincidiu com uma fase de produção musical incansável, depois de décadas em que Donato atuara mais como compositor, arranjador e músico de estúdio e lançara pouquíssimos discos próprios, entre Lugar Comum (1975) e Coisas Tão Simples, CD cantado de 1996. Dali até sua morte, Donato concebeu e lançou 29 álbuns inéditos, entre títulos solo e em múltiplas e diversas parcerias. Serotonina, o último álbum de inéditas, saiu em 2022, com composições plurais divididas com a forrozeira pernambucana Anastácia, os paulistas Maurício Pereira e Céu, o carioca Rodrigo Amarante e o paraense Felipe Cordeiro. O indígena que bateu asas do lugar idílico comum para o mundo manteve-se sempre em farta e boa companhia, e raramente esteve perdido.

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